شرکت آلمانی دویچه تلکام یک ایستگاه هوایی را در استراتوسفر زمین با موفقیت آزمایش کرده و امیدوار است تا بتواند پوشش تلفن همراه را به مناطق دور افتاده ای برساند که شبکه های متداول زمینی نمی توانند آن مناطق را در پوشش خود قرار دهند. این شرکت مخابراتی آلمانی و شریکش، یعنی استارتاپ بریتانیایی استراتوسفریک پلتفرمز (Stratospheric Platforms) اعلام کرده اند یک هواپیمای کنترل از راه دور، که در ۱۴ کیلومتری از سطح از زمین پرواز می کند توانسته است با موفقیت از طریق یک آنتن متصل به خود با شبکه ۴ G زمینی ارتباط برقرار کند.

رقابتی با گوگل و فیس بوک

این ایستگاه هوابرد می تواند مساحتی در حدود ۱۴۰ کیلومتر (۸۷ مایل) را پوشش دهد و قرار است در طول یک ماه پرواز آزمایشی خود از تماس های صوتی و تصویری، بارگیری داده ها و وبگردی یک کاربر تلفن هوشمند بر روی زمین پشتیبانی کند.

تیم هوتگز، مدیرعامل دویچه تلکام، در سخنرانی ویدیویی درباره این پروژه که از پنج سال گذشته در دست توسعه است گفت: «ما تا زمانی که تمام دنیا را به هم متصل نکنیم متوقف نخواهیم شد. یک شبکه استراتوسفری می تواند به مناطقی کمک کند که تامین ارتباط برای آن ها تاکنون دشوار بوده است.»

ایستگاه های هاستینگ استراتوسفری نوید بالا بردن سرعت عملکرد در شبکه را می دهد که نسل های بعدی شبکه ۵G برای پشتیبانی از نوآوری هایی مانند اتومبیل های خودران به آن نیاز خواهند داشت. اما، در حالی که آنتن های هوایی سرعت بیشتری نسبت به آنتن های زمینی و صرفه اقتصادی بیشتری نسبت به ماهواره ها دارند، اما نگه داشتن آن ها در آسمان یک چالش تکنیکی بسیار دشوار است.

شرکت آلفابت به عنوان شرکت مادر گوگل از بالن هایی با ارتفاع زیاد برای اجرای شبکه های وایرلس استفاده می کند و دو سال پیش نیز شرکت فیس بوک یک هواپیمای بدون سرنشین اینترنتی آزمایشی را با تکیه انرژی خورشیدی امتحان کرد.

آنتنی در ابعاد بوئینگ ۷۴۷

پرواز های آزمایشی دویچه تلکام با استفاده از هواپیمای پروانه دار H۳Grob ۵۲۰ تطبیق یافته بر روی ایالت بایرن در جنوب آلمان انجام شد، زیرا شرکت استراتوسفریک پلتفرمز هنوز در حال توسعه هواپیمای بدون خلبان خود است. این استارتاپ انگلیسی می گوید «پلتفرم» سبک وزن آن بال هایی به طول ۶۰ متر دارد - به اندازه یک بوئینگ ۷۴۷ -، اما فقط ۳.۵ تن وزن دارد و توان ماندن به مدت ۹ روز در سطح بالایی را داراست.

این هواپیما بدون سرنشین از یک سیستم پیل سوختی هیدروژنی سبز و بدون انتشار کربن استفاده می کند، که می تواند انرژی بسیار بیشتری نسبت به سلول های خورشیدی تولید کند. نکته شگفت انگیز درباره آنتن ۱۴۰ کیلوگرمی آن، در اینجاست که قادر به انجام کار ۲۰۰ آنتن زمینی به صورت همزمان خواهد بود.

ریچارد دیکین، مدیر اجرایی «استراتوسفریک پلتفرمز» گفت که این هواپیما اولین پرواز خود را در سال ۲۰۲۲ انجام می دهد و انتظار می رود در سال ۲۰۲۴ استقرار عملیاتی داشته باشد. دیکین می گوید قصد دارد کارخانه ای بسازد که بتواند سالانه ۲۰۰ فروند هواپیما تولید کند و این چالش اصلی مربوط به زیرساخت های آن هاست.

استارتاپ استراتوسفریک پلتفرمز در سال ۲۰۱۴ تاسیس شد و شرکت دویچه تلکام ۲ سال بعد به عنوان سرمایه گذار وارد کار شد و ۳۸ درصد سهام آن را خریداری کرد.

دیگر شرکای این استارتاپ در حوزه فناوری هوایی غول تسلیحات سازی آمریکا یعنی نورتروپ گرومن و شرکت تالس هستند. این شرکت همچنین با کینتی کیو و چند شرکت دیگر در زمینه سیستم انرژی هیدروژنی کار می کند.