استقلال پس از درخشش در مرحله گروهی لیگ قهرمانان 2021 آسیا هوادارانش را بیش از هر زمانی امیدوار کرد که با درخشش در ادامه رقابت های لیگ بیستم اختلاف 5 امتیازی اش با 2 تیم بالانشین یعنی پرسپولیس و سپاهان را جبران کند. تساوی جنجالی پرسپولیس و سپاهان در اصفهان همه چیز را برای فرهاد مجیدی و شاگردانش مهیا کرد تا با شکست دادن ذوب آهن در ورزشگاه خالی آزادی این اختلاف را به 2 امتیاز کاهش دهد. اگر این اتفاق می افتاد سرنوشت قهرمانی کاملا در دست استقلالی ها بود چون آن ها برای جبران 2 امتیاز باقی مانده در بازی های رودرو این فرصت را داشت تا هردو تیم را از پیش رو بردارد و در نهایت به عنوان صدرنشین قهرمان لیگ شود.

با این وجود استقلالی ها در غیاب وریا غفوری و فرشید اسماعیلی عملکرد خوبی برابر ذوب آهن نداشتند و در مسابقه ای که خسته به نظر می رسیدند در خانه با 2 گل مغلوب تیم اصفهانی شدند تا فاصله شان با صدر جدول همان 5 امتیاز باقی بماند. تیر آخر برپیکره استقلال شکست در دربی بود که در این بازی هم آبی پوشان انتظارات را برآورده نکردند و در نهایت اختلاف شان با صدرجدول به 8 امتیاز رسید تا در 7 هفته باقی مانده به پایان لیگ بیستم شانس چندانی برای جیران این فاصله و کسب عنوان قهرمانی نداشته باشند. اکنون در بازی های پیش رو، استقلالی ها بیش از قهرمانی به دنبال کسی سهمیه هستند تا در فصل آینده لیگ قهرمانان آسیا حضور داشته باشد.

استقلالی ها در شرایط فعلی مجبورند تا لیگ را جدی بگیرند و برای حفظ جایگاه سوم جدول با رقبایی چون گل گهر سیرجان و فولاد خوزستان و حتی آلومینیوم اراک رقابت کنند. جالب اینکه تمام تیم های اول تا ششم جدول در جام حذفی هم با یکدیگر رقابت دارند!

استقلال فعلا با 22 بازی و 37 امتیاز در رتبه سوم قرار دارد. گل گهر سیرجان با یک بازی بیشتر و 35امتیار دوم است. آلومینیوم هم مانند گل گهر از 23 بازی توانسته 35 امتیاز جمع کند و فعلا در رتبه پنجم ایستاده و فولاد خوزستان با 21 بازی 31 امتیاز دارد. به این ترتیب 4 تیم با 4 سرمربی استقلالی برای جایگاه سوم جدول و کسب سهمیه تلاش و رقابت می کنند. استقلال اگر در بازی معوقه برابر پدیده مشهد برنده شود آنوقت 40 امتیازی خواهد شد و فاصله نسبتا خوب و مطمئنی از گل گهر و آلومینیوم خواهد گرفت. فولاد هم اگر در 2 بازی پیش رو از جمله بازی با سایپا برنده شوند آنوقت 37 امتیازی می شود و تبدیل به جدی ترین تعقیب کننده استقلال خواهد شد.

استقلالی ها در ادامه میزبان گل هستند و پس از آن میهمان آلومینیوم اراک خواهند بود. بازی با تراکتور در تهران و مصاف با سایپا به میزبانی خودروسازان هم بازی های بعدی استقلال است. یه عبارت دیگر فرهاد مجیدی در 5 بازی پیش رو برای حفظ استقلال در جایگاه سوم جدول باید 5 سرمربی استقلالی و تیم هایشان یعنی مهدی رحمتی، امیر قلعه نویی، رسول خطیبی و فیروز کریمی و سرانجام فراز کمالوند را از پیش رو بردارد. نفت مسجد سلیمان و محمود فکری در تهران هم رقیب بعدی هستند. نساجی مازندران و ساکت الهامی هم در مازندران پذیرای استقلالی ها خواهند بود. در واقع استقلال در 7 بازی بعدی باید با استقلالی ها مصاف بدهد. فقط آخرین بازی آن ها با یک تیم غیر استقلالی یعنی سپاهان است. پرسپولیس با آلومینیوم، فولاد با پرسپولیس، گل گهر با آلومینیوم اراک، پرسپولیس با گل گهر و فولاد با سپاهان بازی هایی است که استقلالی ها امیدوار هستند تا رقبا در آنها امتیاز از دست بدهند. باید دید در این جدال کاملا استقلال در نهایت کدام سرمربی استقلال کسب سهمیه را جشن خواهد گرفت!؟