اینکه دقیقاً چگونه بیتکوین را دسته بندی کنیم موضوعی بحث برانگیز است. آیا یک نوع ارز، ذخیره ارزش، یک شبکه پرداخت یا یک طبقه دارایی است؟
اما خوشبختانه، تعیین اینکه بیتکوین واقعاً چیست و چگونه کار میکند آسانتر است. آن یک نرم افزار و یک پدیده کاملا دیجیتالی است که از مجموعهای از پروتکلها و فرآیندها شکل گرفته است. همچنین موفقترین، صدها تلاش برای ایجاد پول مجازی از طریق استفاده از رمزنگاری است. بیتکوین الهامبخش صدها تقلیدکننده بوده، اما از نظر ارزش بازار همچنان بزرگترین رمزارز است، وجه تمایزی که در طول تاریخ بیش از یک دهه خود داشته است. بیتکوین همانند هر ارز استاندارد دیگری تولید میشود و دارای فرآیندها و حفاظتهایی برای جلوگیری از تقلب و اطمینان از افزایش ارزش آن است. اجزأ اصلی سازنده بیتکوین؛ بلاکچین، استخراج، هش، فرآیند نصف کردن (Halving)، کلیدها و کیفپولها هستند که در این مقاله به تفصیل مورد بحث قرار گرفتهاند.
طبق گفته بنیاد توسعه دهنده بیتکوین، کلمه "Bitcoin" زمانی که به ارز رمزنگاری شده به عنوان یک موجودیت اشاره میکند با حروف بزرگ نوشته میشود، اما زمانی که به مقداری از ارز یا خود واحدها اشاره میکند به عنوان "bitcoin" نمایش داده میشود.
بلاکچین
بیتکوین شبکهای است که بر روی پروتکلی به نام بلاکچین اجرا میشود. در حالی که کلمه به نام بلاکچین هنوز در هیچ جا ذکر نشده بود، در سال ۲۰۰۸ مقالهای توسط شخص یا افرادی که خود را ساتوشی ناکاموتو مینامند، برای اولین بار استفاده از زنجیرهای از بلاکها را برای تأیید تراکنشها و ایجاد اعتماد در یک شبکه توصیف کرد. بلاکچین از آن زمان به مفهومی جداگانه تبدیل شده است و هزاران بلاکچین با استفاده از تکنیکهای رمزنگاری مشابه ایجاد شدهاند. بنابراین این موضوع میتواند نامگذاری را گیج کننده کند. به طوری که بلاکچین گاهی به بلاکچین اصلی بیتکوین اشاره دارد. در مواقع دیگر، به طور کلی به فناوری بلاکچین یا هر بلاکچین خاص دیگری اشاره میکند، مانند آنچه که در بلاکچین اتریوم استفاده شده و آن را نیرو میدهد. هر بلاکچین معینی از یک زنجیره واحد از بلاکهای گسسته اطلاعات تشکیل شده است که به ترتیب زمانی مرتب شدهاند. در اصل این اطلاعات میتواند شامل؛ ایمیل، قراردادها، عنوان زمین، گواهی ازدواج یا معاملات اوراق قرضه باشد. از نظر تئوری هر نوع قراردادی بین دو طرف میتواند بر روی یک بلاکچین ایجاد شود و هر دو طرف در مورد قرارداد توافق کنند. این امر نیاز به شخص ثالث را برای درگیر شدن در هر قراردادی از بین میبرد و دنیایی از امکانات از جمله محصولات مالی همتا به همتا را باز میکند؛ مانند وامها یا پساندازهای غیرمتمرکز و حسابهای جاری که در آن بانکها یا هر واسطهای دیگر لازم نیستند. تطبیق پذیری بلاکچین چشم دولتها و شرکتهای خصوصی را به خود جلب کرده است. در واقع برخی از تحلیلگران بر این باورند که فناوری بلاکچین در نهایت تاثیرگذارترین جنبه هیجان ارزهای دیجیتال خواهد بود.